奥利弗低声叹气。

“那位变色龙是会骗人的，和他打交道的您难道不清楚这一点吗？”

“匍匐在地的爬行生物永远会随着环境而改变自身的颜色，只为了达到他想要的目的。我不知道他以怎样的花言巧语说服了您这样的阁下，我甚至对于您的了解也几近于无，但格罗夫纳的友谊远比朝令夕改的反叛军首领更为纯粹坚固。”

“我们不会请求一位身处对立位置的人轻易地改变立场，但至少我们希望您可以听一听更多的话语更多的声音，同时看清真正的帝国如今是何种模样。”

“没有人会去残害儿童。正如含苞待放的花朵是宣告春天的信号那样，每一个孩子都是帝国的未来，真正该接受审判的人是那些编织出博人眼球的恶毒故事、创造出一大堆压根不存在的受害者的谎言大师。”

沉静又安宁的神色浮现在那张苍老的脸上，它们让一位老人的话语显得尤为真心实意。

“给塔夫塔尔扣上后花园称号的并非我们，而是有心经营出一份庞大野心的利己政客。无论是我还是阿斯特、拜伦，我们始终希望帝国的明天一如昨日、前日般稳定，只有和平才能带来长久的安定。”

“那么你又想要与我谈论些什么呢？”

卡兰换了个姿势，散漫地趴在朗的腿上。这难得没有维持正形的陛下呈现出一种慵懒的气息，目光中带着显而易见的好奇。

被他压着的联邦头号通缉犯朗·苏本人，更是从刚才起便一言不发，自觉自动地假装自己是一枚合格的抱枕，任由一会翻个身、一会牵一牵他的手的陛下随便摸来摸去。

此等画面着实不够端庄。

心满意足地挨着伴侣的卡兰完全不觉得这些举动有什么问题。

“总不能单纯是为了向我揭露阿方索·加西亚的恶行而来。那不值得你如此大费周章地绕过革命军的拦截、想方设法将通讯路径转接给边境大区。”

“说实话，对于他究竟是恶人还是好人，我也没那么关心。”

善解人意的好皇帝应该懂得给对面递台阶。

而奥利弗接台阶的动作无比之快。

深谙潜台词的大君非常喜欢星舰主导者的态度，这样才对。战争中没有正义，正如宇宙间没有正义，高喊着正义口号的人真正的出发点永远是利益分配不均。如果大家能够坐在一张桌子前谈论利益，那么交谈内容将变得远比大喊理想口号来得更具吸引力。

“我明白。对于联邦的部分地区所遭受的不公正待遇我们也有所耳闻，您的……您身边的人想来也是其中之一。”

他实在吃不准面前的人和朗·苏是什么关系。

“我们愿意向遭遇政治迫害的人提供合理庇护，同时对边境大区敞开合作大门。”

不得不说，野心大的人就是敢想。

他不仅在挖阿方索的墙角，还顺便连着联邦的墙角一起挖。可见即便签署了加利多尼亚安全保障备忘录，帝国和联邦之间也依旧存在着各自的小心思。如果能够在摁平革命军的同时，将一整个多出来的边境大区也纳入同盟范畴，以后用不用再看科学院的脸色直接令说。

“我们不需要政治庇护。”

卡兰漫不经心地说。

“边境大区目前很好，各方面相对充沛，所以这样的举例对我而言毫无吸引力。阿方索开出的价码挺高，我看得出他迫切想要寻求外援与合作。”

确实很高，有的人不仅反向赊账白拿了一对戒指和前后几次物资支援，同时如同漏勺一样的霍尔曼家还在持续给对方开小灶。

“不是所有同盟者都能允许他人的舰队进入自己的辖区。”

对方最初确实不太允许，是他自己找准机会硬挤进来的。

“无法兑现的筹码永远只是筹码。”

奥利弗摇了摇头。

“以现阶段而言，您没有从他的手中获得任何益处，却反倒要承受起战争所带来的消耗。”

“同样的好处我可以向他人许诺一千次一万次，但只要它们没有划入对方的口袋，就算不得真。”

“我的财政大臣获得了塔夫塔尔稀有金属矿的开采权。”

任由朗悄悄地替自己梳理着蹭乱的头发，卡兰的微笑如春风般和煦。不如说从开场到现在，他的态度都显得比平时更为柔和些。

“我猜这属于利益的一环。”

奥利弗笑了。

“他是这样同您说的？”

面容和蔼的老人像是听见了什么有趣的事情。

“他所掌控的辖区里包括大量资源开采星球和功能性星球，到头来他却只向您交出了一座小小的金属矿。”

“帝国所能提供的远比那更多。”

“你们总不能跨过联邦的分割线，将那些资产交给我。”

卡兰轻描淡写地摆摆手，显然没把这种承诺当真。

“我更看重哪些东西可以被拿在手里。”

“我们当然可以。”

对方回答。

“对于盟友，我们以真诚交换真诚，以共赢取代纷争。被革命军占领的辖区在回收并经历再划分后，其中的一部分可以由边境大区开发——只要我们能够建立起长远的、稳定的同盟关系。我猜其中一些区域，比如DH7116、塔夫塔尔一线，距离小玫瑰星域并不算远。”

“它们所代表的价值，远比一座单一的金属矿更为宝贵。”

卡兰平静无波的眼睛终于抬起，静静地望着通讯对面的人。

“我明白了。”

曾经的皇帝说。

“你们愿意切开一个完整帝国、租借或出售本不可分割的领土，只为了换取外部的合作。”

“正如你们曾经为了利益而站在沙玛努与监判院一侧，将我耗尽一切才拉住的疆域拆得四分五裂那样。”