八月初，玉门旧道以西的黄沙岭下，有个四十余户的小村，名叫月泉坳。
这一带已经接近戈壁深处，田少水苦，几十间土屋缩在两道风蚀的黄岭之间，村民靠养羊、晒盐和替商旅补水过活。入夏以后商道渐乱，一伙两百余人的沙匪占住北面水源，接连洗劫附近村落，到了月泉坳已是第三回，不但牵走最后十几只羊，还把地窖里预备过冬的粟米一袋袋搬出来，一个老人扑过去抱住粮袋，被匪徒一鞭抽翻在地，几个年轻人刚抄起木棍，刀便已经架到了脖子上。
哭喊声顺着风一直传上南面的黄沙岭。
山梁背后，整整两百零一骑伏在风沙里。
蒙面首领趴在最高处，嘴里咬着半截甘草。身边两个男人蒙着脸，面容黝黑的瘦高个单膝支地，伸出两根手指，道：“村内一百四十上下，北面看马的五六十，暗哨四个，西坡两个，泉眼附近两个。”
首领看向另一个壮实的蒙面少年，那人立刻坚定地答：“西北枯井还有一个。”
黑瘦高个不服：“那是放羊的。”
壮实少年：“谁家放羊带刀？”
“河西大户。”
“……”
整个月泉坳，一共还不到一百户。
蒙面首领无奈地摇摇头，每次带他们出来都这样。
话说两个月前，李暠出征敦煌前留下一千玄羽衣给尹夫人，加上星夜留下的那一千阿克苏勇士，西郡便多了这支两千精锐，以一当十，完全压制城外的吕超军队。他们每五日一考，骑术、弓弩、负重、夜行、寻水、辨向、追踪、潜伏和协同，轮番换着来，玄羽衣取前一百，阿克苏取前一百，再编成一支临时骑队，跟着阿祇进入荒漠实战。
五日以后，重新再考。
今日能跟着她驰骋大漠的人，下一轮若掉出前百，照样留下修墙种地，所以这支骑队从来没有固定成员。但是，这二百人只有一个固定的领头人——尹夫人。
她的左右两个副手，壮实少年是玄羽衣百夫长季衡，黑瘦高个男人是阿克苏百夫长乌洛，他们分别是这次练兵的头名，互相看不顺眼。季衡常说阿克苏人行军时散得不像军队，乌洛则觉得玄羽衣连夜里撒尿都恨不得列队请令，偏偏尹夫人要求他们实战的时候，必须混编合作，否则就有随时被军法从事之忧。
蒙面首领拉下面巾，她的脸上涂抹了奇怪的纹路，戴了一条灰不拉几的抹额，差点认不出是平日高高在上的夫人。作为他们的实战首领，阿祇冷冷道：“要不你们两个下去问问，他到底是放羊的，还是沙匪？”
乌洛认真考虑了一下。
季衡冷冷道：“我不去。”
“为什么？”
“丢人。”
“是怕死吧？”
“谁怕死！”
阿祇坐起身，那两人立刻住嘴，看着夫人在地上画了个图，听她说：“那便算沙匪，多算一个不会死人，少算一个才会。”
乌洛凑过来：“祇主，咱们怎么打？”
季衡皱眉：“叫夫人。”
乌洛瞥他：“出城前夫人自己说的，外面不许叫夫人。”
“那也不该叫祇主。”
“为什么？”
“像山贼。”
乌洛很满意：“夫人说咱们是‘帮派’，打的是山贼，正合适。”
阿祇低头画图，忍了一会儿，忽然想到，若是菩提在这，一定会觉得阿娘带兵很失败……完了，想儿子了。尹夫人冷静地拉上面巾，沉声说道：“叫什么不重要，乌洛说的没错，出了陇西，没有尹夫人。”
季衡傻傻追问：“那叫什么？”
阿祇随口道：“Madam。”
季衡一愣，“莫什么？”
乌洛诚恳道：“还是叫祇主吧。”
季衡这次竟也没了异议。
阿祇觉得他们总算有了点默契，最后道：“贰零壹骑，不是玄羽衣或阿克苏人，你们既进了这两百名，加上我，便只有这一队，季衡的人若陷进去，乌洛去救；乌洛的人若断了退路，季衡补上，谁站在那里先想‘他又不是我的人’，下次便不用再加入贰零壹行动了。”
两名百夫长齐声：“诺。”
阿祇用手指点向村北。
“乌洛，你带四十人绕北坡，先抢马。”
乌洛咧嘴：“这个我会。”
“季衡。”
“在。”
“你带三十人潜到东坡，堵住村口，但不许提前放箭。”
季衡点头：“等哨音？”
“等我们的人进村。”
他微怔：“祇主，你也要进去？”
“我不进去，怎么把他们引出来？”
季衡眉头顿时皱起来：“太危险了。”
阿祇抬头看他。
“季百夫长。”
“在。”
“你是首领还是我是？”
“您。”
阿祇起身拍掉膝上的沙，“那就听令。”
她走出两步，又回头看向乌洛：“还有你。”
乌洛立刻严肃。
祇主语重心长：“抢马可以，别把马全放跑，那都是钱。”
“……”
“听懂了吗？”
“听懂了。”
“复述。”
乌洛面无表情：“敌人的马，是我们的钱。”
阿祇满意点头。
“很好。”
季衡闭上眼，他忽然有些理解为什么尹夫人掌管西郡两月，一万多人的军需账从不出错了。
半个时辰后，月泉坳北面突然马嘶大作。
乌洛的四十骑贴着山谷绕到马群后方，几支鸣镝破空而出，受惊的战马撞开围栏，负责看守的沙匪还没反应过来，又有人从坡后冲出，一个年轻骑士兴奋得一刀劈断围栏。
乌洛当场大骂：“谁让你劈的！”
年轻人懵了：“放马啊！”
“门都开了你劈什么！”
“……”
“那是木头！带回去还能修墙！”
年轻骑士呆呆看着自己砍断的木桩，“这也要算？”
乌洛一把揪住一匹奔马的缰绳，“跟祇主出来什么不算？”年轻人顿时露出绝望神色，完了，回去复盘还得入账。
村中沙匪已经被惊动。