元嘉沉声道。
“袒衣是最──”
周延还欲分说，却被元嘉毫不留情地打断，“无凭无证，单逞口舌之快便想要别人听命配合，怕是难了些……榜眼郎不若想些实在的东西，若真有模棱糊弄的地方，再叫人袒衣，也更理直气壮一些。”
谭思文有些诧异地抬起眼帘，又赶在元嘉的视线追过来前迅速垂下。
“草民、草民……”
周延身子一僵，又很快想起了什么般放松下来。用力挣脱身后摁着他手臂的两人，周延强自道：“这谭思文在学舍念书之时，从不肯与我等同室沐浴，要么独自打水回房，要么等到夜半时分再去净室，实在令人生疑！
“也不是人人都如榜眼郎一般，喜欢在净室里和人扎堆混浴的，这有什么好生疑的！”
立刻便有人驳斥道。
“可有一日，草民为完成课业误了沐浴的时辰，晚些时候再去净室时，正好看到谭思文独身一人。”周延的眼底带着不加遮掩的恶意，“彼时她褪了外裳，背对着草民冲洗身子，却仍胸缠白布，十足的怪异。见草民进来，更不顾身上是否洗净，匆忙披上外衣便离开了……若是男子，何必这样避忌！”
“竟将窥伺他人沐浴的行径说得如此理所当然，实在是愧为读书人！”
谭思文面色更冷，拂袖呸了一声。
“这也是你一人所见，若无佐证，如何叫人信服！”
另有人质疑道。
周延眼珠乱转，脸色变了又变，还欲说些什么，元嘉却在此时开口：“谭思文，你方才说有户籍和妻室为证，是也不是？”
“是。”
“户籍一时半刻不好调来，你的妻室呢，可随你一并上了京？”
元嘉又问道。
“回皇后殿下的话，拙荆此刻正在宫门外草民租借的马车上等候，”谭思文拱手道，“原是想第一时间知道草民有无中选的……”
“申时安，去把人带来。”
燕景祁总算说了元嘉进来后的第一句话，只是却依旧难辨喜怒。
申时安应了一声，随即动作迅速地离开。不多时，带了个穿葛布衣裳的年轻妇人回来。
那妇人似乎有些害怕，颤着身子站在中间，声音发抖地向元嘉与燕景祁行礼，脑袋更是由始至终地垂着，不敢抬起半分。
“你就是谭思文的妻室？”
燕景祁抬了抬下巴，将人叫起来问话。
“……是。”
那妇人极小声地答道，像是锯了嘴的葫芦般，绝不肯多答一句。
燕景祁不置可否，偏头睨了元嘉一眼，前者便自觉接过话头，又道：“这位娘子，不知该如何称呼？”
“民妇、民妇姓黄，闺名翠娘……”
她的声音抖得更厉害了，谭思文按捺不住地上前，将人揽在怀里低声安慰两句，复对上首坐着的两人道：“拙荆自来胆小，又从未经历过这样的场合，一时害怕，还请陛下、皇后宽宥。”
元嘉将语调放得更轻柔了些，“……黄娘子，有人在殿上状告你家夫婿实为女流，要予等惩治问罪，你可认哪？”
黄翠娘半藏在谭思文怀里，原本茫然无措的圆眼骤然睁大，身子似乎也跟着抽搐了两下，随即从谭思文的搂抱中挣脱出来，伏在地上生气道：“什么女流不女流的，怕不是哪位官爷告错人了？跟民女成婚的谭郎，那可是实打实的儿男，如今就在民妇身边站着呢！”
“焉知你不是谭家特意娶进门去，替她遮掩当摆设的！”
孟延切齿咬牙，一时竟忘了规矩体统。
“榜眼郎实在积极，莫不是要替予同陛下分忧，自己将这事给断了去？”
元嘉冷了三分脸色。
“……草民、不敢。”
孟延发出几声气急的粗重喘息，一双手攥得死紧，所幸还知道自己身处何处，他缓缓跪坐在地，叩首请罪。
“黄娘子，这位郎君还有疑惑，你可能解释一二？”
元嘉又问道。
“皇后殿下，民妇实在不知道该如何解释！”黄翠娘硬着脖颈，显出十足的气恼，“我日日睡在一个被窝里的丈夫不是男人还能是什么！他谭家难道是巨富之家，又给了民妇泼天的财帛？到这当头了，还能让民妇甘冒欺君的罪过继续替他遮掩？怎么这位郎君无端端的乱说一通便有人信，民妇句句肺腑之言却反倒无人相信了呢！”
元嘉垂下眼帘，藏住眼中的细微笑意。这个黄翠娘，瞧着柔柔弱弱的，说起话来却是十足的泼辣，是个稳得住的。
“孟延，你还有什么要问的？”
燕景祁换了个姿势，施舍般地将视线投到下方僵坐的身影之上。
“……她说谎，说谎！”孟延有些语无伦次起来，随即又似想到什么般急声道，“户籍……还有户籍！谭家究竟有无男丁，有几个男丁，谭思文又是不是顶了弟兄的名，一查户籍便知！”
“陛下、皇后殿下，”户部侍郎韩通海站了出来，“我朝户籍三年一修，一份留于州府，一份送还县府……最后一份上报朝廷，存于臣所在的户部。若有所需，臣即刻便安排人手，将谭思文的户籍文书翻出来，以便真伪！”
“谭卿，你说呢？”
竟又将问题抛给了谭思文。
“草民身正影端，自不惧旁人查验户籍。只是，”谭思文直起身子，侧头盯着孟延冷声道，“既都要查户籍了，何不干脆些一查到底？”
孟延惊疑不定地看向谭思文。
“我朝户籍确是三年一修，可旧有的卷宗也不是立时就销毁的。州县卷宗存十五年，户部卷宗存二十七年，草民如今二十许，能够调阅的旧时卷宗当有不少，不若一式三份、新旧全取了来，以辨真伪！”谭思文一字一句道，“谭家如今五口人，除草民与拙荆外，尚余老母一人，阿姊两人……孟兄可自去翻阅，看看我谭思文在那户籍名册之上，为男为女！
谭思文气势实在吓人，竟生生将孟延怔在了原地，只喃喃道：“你明明就是……我、我见到过的，我还、我还……”
“陛下，如今人证物证俱全，看来这探花郎当真是被诬告了。”
元嘉眼珠微转，又回到了一开始盈盈欲笑的温和模样。
“既如此──”
燕景祁轻轻一颔首，正要将此事定调翻过，却被孟延陡然一声高呼打断。
“陛下、皇后殿下！草民没有诬告！草民、草民愿以性命做抵，换谭思文验明正身，她确为女流，无可狡辩！”
直到这时，孟延仍紧紧咬住谭思文不放，也不知当中究竟存了什么私怨。
“你这是诬告不成，改换要挟了？”
元嘉语气更沉。
孟延左右环视一圈，不管不顾地往角落里的圆柱撞了过去，好在那处围了不少臣子，七手八脚之下，只额头青了一块。
看着被人围簇的孟延，元嘉突然有种不好的念头。
果然，原本因黄翠娘和户籍的出现而堪堪偃旗息鼓的议论声，又开始重新响了起来。
“……寻常诬告，何必要赔上自己的性命……分明是别有内情……”
“孟延自来谦谦君子，孟家也是素有名望的大家族，若无确信的把握，又怎会赌上自己的仕途当场状告……说不定那谭思文……”
“是啊……”
元嘉的脸色在一阵又一阵的议论声中逐渐难看起来，只是位居上首，又隔了些距离，才一时无人注意到罢了。
站在下头的谭思文，就没有那么好的遮掩了。她偏着脑袋，将大半张脸隐于阴影之下。黄翠娘不知何时从地上爬了起来，无声依偎在谭思文身侧。两个人僵直着身子，像是交颈的鸳鸯般紧密难分，又像是引颈受戮的囚犯，失去所有抵抗，只等着最后的铡刀落下。
元嘉掩在衣袖下的指尖微抖，面上却始终镇定如常，并未因眼前的混乱生出一丝波动。无他，燕景祁正偏着头打量着她的反应，也不曾制止底下人愈发激烈的议论，只怕是等着她这个皇后出言破局呢……
元嘉暗自咬了咬舌尖，借着细微的刺痛清醒回神，又迅速朝自己的父亲投去催促的一瞥。
“什么赔命不赔命的，血都没流一滴，怕不是失了颜面，要演苦肉计吧！”
站在季连身边的一个武官，咋咋呼呼地嚷了起来。
“是啊！”另一人随即附和，“这殿上柱子那么多，真要血谏，怎么不挑个没遮挡的柱子，偏要往一群人站着的地方撞！”
两拨人又开始吵嚷起来。
季连连眼珠都没转一下，只站在一群武官中间，似有若无地点了点头，算是回应了元嘉的那一瞥。
眼见局面又开始僵持，元嘉总算松了口气，又询问般看向燕景祁。
“孟卿一片赤心，那便验吧。”
燕景祁的声音并不算高，可偏偏所有人都在下一瞬止了争吵。
“谭思文，陛下御令在此，你还不速速褪衫！”
孟延用手捂住伤处，那双满盛着恶意的眼睛自指缝间透出，嘴角几乎克制不住地上扬，却又在听清下一句话后怔愣原地——
“验，但不在这里验，”燕景祁语气淡淡，“也不能你喊着验，更不能由你验。”
元嘉顿时明白了燕景祁的打算，立刻便接过话来，“谭卿文人学士，当众袒衣实在折辱。为表公正，不若由予点女官一人，陛下点内官一人，谭卿随此二人入后殿验明正身，诸位大臣也就不会再有疑问了。”
谭思文猛地抬头，一双眼睛惊疑不定地在元嘉与燕景祁之间徘徊。孟延下意识觉得不妥，可再说不出其他反驳的话，只能随众人一起称是。
元嘉又道：“徐妈妈，你去。”
“申时安，你去。”
两人躬身领命，下了阶，又走到谭思文面前。
“谭郎君，请吧。”
谭思文只犹豫了一瞬，便放松了身子尾行跟随，黄翠娘本想陪同，被徐妈妈看了一眼，才不情不愿地停下脚步。
三人消失在门扇之后。
……
这当是不费什么工夫的，所以谭思文很快便回来了。她一边走到黄翠娘的身边，一边抬手抚平衣襟处的褶皱，面上倒还平静，眼底却藏了几缕难见于人的怔忡。
申时安与徐妈妈落后两步，出来后便回到了元嘉与燕景祁的身边，凑近两人耳畔，又悄声说了句什么。
孟延自申时安与徐妈妈出来后，便将人死死盯住不放，一脸地急切，似乎是迫不及待地想从两人嘴里撬出最后定论。
“……谭思文，确为男子。”
燕景祁终于道。