元嘉莫名起了几分沉绪，她看了眼脸色不一的刘婵等人，失了继续问话的心思，也懒得再追究她突然出现在此处的缘由，只恹恹道：“……退下吧。”

薛玉女低声应是，自地上起身，始终微垂着脑袋，不敢多视一分，倒着退了几步后方转身远去。

“咱们要多一位妹妹了……”

倪娉柔幽幽道。

这样的相貌，又是薛家的女儿、薛神妃的妹妹，燕景祁怎么可能不把人留在宫里，若她性子再像些，只怕还有更大的造化。

“都先回去吧，选的上选不上的，马上就见分明了。”

元嘉眸色微沉，心中几番思量，面上却丝毫不显，只将众人劝离，自己也跟着回了清宁宫。

……

只是今日注定是不太平的。

元嘉回了清宁宫没多久，便听见徐妈妈来报，道薛玉女在殿外求见。

这是她第二次听见这个名字了。

薛神妃与薛玉女，名也相似，貌也相似，薛贵太妃这大半年时光如此的避世，难道就是在等今日……

元嘉眼珠微转，干脆问道：“她来做甚？”

“……说是过来请罪的。”

元嘉拧了眉，又很快松开，“让她去偏殿等着，再把红玉、红珠喊进来。”

徐妈妈应了一声，不多时便换了红玉、红珠进来。

“女君。”

元嘉抬起头，“你们从前在陛下身边服侍，当是见过温穆太子妃的？”

“……自然见过。”

红玉茫然不解，只老实道。

“可知道她有什么姊姊妹妹的，有没有来太子府做过客？”

元嘉又问道。

红玉更加茫然，“温穆太子妃是承恩侯夫人独女，无有同胞姊妹的……弟弟倒是有一个。”

“同胞姊妹……”

元嘉反应了一下，知是红玉会错了意，又解释道：“我不是问她有无嫡亲的姊妹，问的是有没有同唤承恩侯为父亲的其他姊妹。”

“……是奴婢想左了，”红玉面上微燥，“承恩侯姬妾众多，生下的孩子也多，女儿便有十好几个呢。”

“那、这十几个女儿里面，有没有谁是与温穆太子妃形容相似的呢？”

红玉摇头，“这奴婢便不知道了。承恩侯夫人治宅极严，当年又是低嫁进的侯府，自来倨傲，更不许后宅的其他女人现于人前，所以……”

元嘉顿时了然，怪不得红玉的第一反应是薛神妃没有其他姊妹，原是因为这个。

“好，我还要去偏殿见个人，你们就跟在身边服侍。”

元嘉站直起身，一边抚平衣裙因坐姿而挤出的褶皱，一边吩咐道。

二人领命颔首，与元嘉隔开几步距离后才跟了上去。

……

元嘉踏进侧殿时，薛玉女正背对着门站立等候。一听见身后的脚步声，立刻便旋身屈膝，“皇后殿下康安。”

元嘉没有停留，径自越过人，又在正首坐下后，方颔首叫起。

“薛娘子骤然来访，可是有什么事情？”

元嘉噙了一抹浅淡的笑，视线从薛玉女脸上掠过，只当不知道前者是打着请罪的旗号过来的。

“臣女是来请罪的。”

闻言，薛玉女再度屈膝，将头垂得更低，“方才在御苑，臣女不知殿下与其他几位娘娘的身份，只敢囫囵称呼一声贵人，实为不敬，此罪一也。臣女不慎冲撞二公主，更险些令二公主受惊，此罪二也。至于这第三罪……”

薛玉女眼睫微颤，仍是开了口，“臣女陋颜，不足与温穆太子妃比肩，却无端惹得几位贵人思忆亡者，实在是大过……是以特来请罪。”

元嘉一字一句地听着，到后来，打量着薛玉女的视线已不自觉地带了些审视的味道。

眼前这女郎，倒比自己想象中更加心思缜密。只是，为什么在御苑时、在所有人都在场时，薛玉女没能说出这些话呢？

元嘉掩在袖下的指尖颇有节奏地轻点着，像是在思考些什么，“薛娘子打哪里来，御苑？还是集芳殿？”

说话间，又见薛玉女仍是一副请罪的姿态，颇显别扭的动作，身形却一丝不乱，少不得又将人叫了起来。

“臣女，自蕴真殿来。”

薛玉女直起身子，如是道。

蕴真殿，那可是薛贵太妃如今的住处。

元嘉眼中多出几分深意，“薛娘子脚程倒快，集芳殿和御苑都离蕴真殿有段距离呢。”

“不敢欺瞒殿下，臣女如今并不住在集芳殿，而是……借居在蕴真殿中。”

薛玉女说的坦然，竟连半分遮掩的意思都无。

“薛娘子是贵太妃的侄女，做姑姑的心疼侄女，让侄女住在自己的宫室中，也不是说不过去。”元嘉始终维持着平稳的声调，“只是，薛娘子到底是待选之人，还是要与其他娘子们同居一处，不好有区别才是。”

话说到最后，免不得带了三分敲打的意味。

薛玉女一副诚心受教的模样，“臣女亦知不妥，只是薛贵太妃多年未见亲眷，蕴真殿里又长日寂寞，贵太妃这才希望臣女可以多陪在她的身边，是以……”

言辞恳切，话亦在理，就是衬得元嘉像个不近人情的恶人了。

“马上就要殿选了，尚仪局的女官们想来还有很多要教导的规矩，薛娘子还是住回集芳殿为好。贵太妃也是经过这一遭的，想来也不会分不清轻重。至于贵太妃与薛娘子之间的姑侄情意──”

元嘉顿了一下，看着薛玉女平静无波的眸眼，最后吐出四个字，“来日方长。”

说这话时，元嘉一直没移开打量薛玉女的目光，见她仍未显出任何的疑惑和惊讶，便知眼前这女郎亦是心中有数之人。

薛玉女会进宫。

不止她这么想，蕴真殿的那位只怕也是这么想的……而薛玉女自己，怕也是起了念头，所以在元嘉的面前，才由始至终地镇定自若，主以认错，辅以恭谦，却实则毫无惧意。

“……臣女谨记。”

薛玉女又是恭声应下。

“既如此，薛娘子便退下吧。”

元嘉话已说尽，此刻也不耐烦再与之兜圈子，索性下起了逐客令。

等人离了清宁宫，元嘉才问起身边的红玉两人，“你们瞧着，像吗？”

“倒不算一个模子刻出来的，最多有六分相似。”红珠斟酌着开口，“可这位薛娘子的姿态、神情，甚至是说话的语调，都与温穆太子妃别无二致，这才叫人觉得极像……”

“那你们看着，是故意多一些，还是天生多一些？”

元嘉又问道。

两人对视一眼，彼此皆有些踌躇不定，还是红玉站了出来，“奴婢实在不好说，只是想着薛娘子与温穆太子妃本就非同胞姊妹，那大抵是没有什么天生不天生的吧……”

元嘉听着笑出了声，“有意思，这宫里怕是要热闹起来了。”

一潭死水的地方，倒也确实需要这样的人来荡起波澜。

元嘉盯着薛玉女离开的方向，眼中满是兴味。