一晃半年已过，经众将士奋力追剿，抓获大量逃命的北荒贼人。期间更有意外斩获，将士们又查获两名彼时参与埋伏前将军的旧部兵士。

南宫焱仅用三日便审讯出对方的口供，所言与先前所得别无二致，主谋乃靖王无疑。

“将军，后续该如何处置？单凭北荒贼人的供词恐难以定靖王的罪。”红昭忧心忡忡道。

“帝君顾忌先帝的托付，向来偏袒靖王，但此次她未必护得住，是时候下饵捕鱼了。”南宫焱合上卷宗，表情凝重道，“近来可有姚都的消息？”

红昭正色道：“您吩咐我留意姚都动向，今晨探子递来新消息，说帝君的身子骨每况愈下，可能活不过今秋。”

“金铭医术卓绝，为她延续这么久的寿元。这倒正合我意，唯有她活着才能更有效地对付靖王。”南宫焱奋笔疾书，片刻便将写好字的书信交给红昭，“派个可信之人连夜送回姚都城，届时找些孩童和说书人四处散播，务必让流言在短时内宫中。”

红昭接过信纸快速浏览，只见上面是一首打油诗：姚宫有位魅惑郎，瞒天昧地搅朝堂。忠良万骨留他乡，君王昏聩眼迷茫。此獠不除终是患，江山社稷尽遭殃。

“将军定然不止备了这首打油诗，那几个贼人的证词何时呈送？”

南宫焱闻言，将桌上的木匣推至红昭的跟前，胸有成竹道：“打油诗不过是道开胃前菜，切记，待流言传入宫中，再将证词呈给帝君。”

红昭豁然开朗，面露喜色道：“即使帝君想护住靖王，但堵不住天下悠悠众口。”

“此事务必办妥。”南宫焱再度叮嘱道。

“红昭办事，将军尽管放心。”红昭拍着胸脯保证，却迟迟没有动身，嘴唇动了几次，神色颇为犹豫。

南宫焱见她杵在原地，表情异常，便开口问道：“有事便说，这般扭捏不像个将士？”

“将军，那个……”红昭从怀中取出一封信，小心翼翼地展平后双手奉上，忽地鼓起勇气朗声道，“属下并非多嘴，自打您驻守边境半年有余，殿下前后给您写了几十封信，您竟无一回应，当真绝情。”

“怎么，被他威胁了？”南宫焱戏谑道，接过信熟练拆开细读，信中内容与往日相差无几，皆是些宫内趣闻，字里行间满是思念。

“才没有呢，为殿下效力是我的荣幸。”红昭别过脸掩饰心虚，旋即转身取了毛笔，蘸饱墨水递到南宫焱面前，软声劝道，“言归正传，您都已写了一封给姚都的信，再给殿下写一封又何妨？”

南宫焱一眼看穿她的心思，顺势接过笔不再为难。顷刻间，一封给安平的回信便已写成。

红昭正暗自欢喜，瞥见信上内容竟目瞪口呆：“将军，您就写这几个字？未免太过敷衍了吧？”

“既然你觉得不满，那不如撕了……”南宫焱佯装作势要将信撕毁。

说时迟那时快，红昭一把抢过信件，折好藏入怀中，收敛神色道：“我这就去办事儿，将军静待佳音。”

南宫焱望着红昭匆匆离去的背影，不禁深吸一口气。

二十余日后，姚都明辉殿内。

“殿下，您对着这封信看了一个多时辰，瞧您那炙热的目光怕是要把纸都灼烧穿。”阿福噘着嘴，不知是第几回提醒主子收心，“彼时您还为她不辞而别置气，现如今竟被他一封回信就哄好了。”

安平却也不恼，目光始终黏在信上，笑容满面：“南宫焱肯给我回信，意味着她定是在意我。”

“您给她写了五十七封信，她给您回一封，才六字‘一切安好，勿念’，何来在意一说。”阿福背过身，嘀嘀咕咕地为自家主子打抱不平。

“我又不聋，听得见你说的话。”

阿福讪讪道：“殿下明鉴。”

安平这才放下书信，示意阿福凑近些，压低声音道：“近来君母那边已不许我前去探望，许是出了什么大事。我有种预感，此事与她有关。”

“小的忽然想起一事。”阿福激动地拍手，也学着安平的模样小声回话，“小的方才在外头听到一则流言，说宫里有个‘魅惑郎’在暗中搅乱朝纲。”

安平立刻被勾起兴致，急忙追问：“你可探听到具体内容？”

“就这一句，小的猜测那些人也所知不全。据说宫外各坊市都传开了，流言所指不就是那位嘛。”阿福伸手指了指靖王的居所方向。

安平蹙眉：“何时出现的流言？”

“约莫五日前。”

“五日前……”安平低头看向手中的书信，喃喃自语，“和信件来的时日差不多，莫非是她安排的，毕竟她可不是坐以待毙的性子。”

阿福问道：“谁？”