元英偷偷踩了他一脚，几番以眼神示意，姚凛回神忍痛嗤笑了声，懒洋洋地开口，“禀将军，寻亲一事若将军不得空，末将提议让连旗与元英同去，他们在端州见过，换了旁人去反倒不好。”

原想让他提议将军同去，怎知这厮、好端端地提起连旗做什么？

元英气得咬牙切齿，在沈应面前不敢造次，一张俏脸憋得通红，快嘴反驳道，“连旗不一定得空…”

“端阳身手不错，万一…你孤身一人未必占得了上风，连旗同去…更稳妥些。”沈应思量片刻下了决断，“姚凛…且替连旗，随我再去牢中走一趟。”

“是。”将军发话，元英不敢再反驳，瞥见姚凛扮了个鬼脸，更是气不打一处来，自顾自地生闷气。

更楼处本就是为了监看陆遐等人所在的小院，三人俱在此处，此时心思各异，吩咐过后无人言语。

姚凛调开视线，看了眼生闷气的元英，以及来回翻看书文的沈应，唇角扬笑，“萧文书之事仅差临门一脚，静延处大体不差，暗道之事招得七七八八，等人犯交割清楚，我等是不是就能卸下这苦差事了？”

“端州围城一案盘根错节，是繁琐”沈应按下翻看的大掌，回了他一句，“须花费时日，若要说苦差…倒算不上，姚凛慎言。”

他脸色如常，看不出这话真心与否，语气当不得斥责，姚凛胆子大了，舔了舔唇继续道，“我看只有将军不当一回事，末将说句掏心窝子的话，案子本应由刺史府主理，不然也该派出精通律令、娴熟书判的官吏来，偏生落到了神武军头上，我等又不是推官，查案差事着实奇怪，不信你问小元英，你说是不是？”

冷不防唤及自己名字，两双英气眸子盯着，元英搔搔脸，“是有那么一丁点…”

何止一丁点，元英终究说得轻了，今上令神武军解围城之急，务求肃清屹越后患这点不难明白，但许他便宜行事之权令彻查此案，可谓蹊跷。

思及在靖州发现的种种端倪，以及此事可能涉及的齐朝军士…忠武军和通往靖州的暗道，沈应隐约明了圣上此举背后深意。

只是细究下来，其中牵扯甚多，他与连旗道局势未明朗前不得自乱军心也有此故，如今不好对两人直言，沈应以话揭过，温嗓道，“今上圣心独断，自有考量，我等尽心尽责即可，莫要妄加揣测。”

姚凛嗓子眼里轻笑一声，良久抿唇道了声“是”。

乌云蔽月，寒风萧瑟，神武军营寨战旗猎猎，连旗巡视营寨回返，望见中军灯火高挑，略一思量，走上前去，他欲要让左右通报，营帐前昂首挺胸，巍然肃立之人却是靳棠。

“连副将！”

“这才多少时日不见，黑瘦不少。”是黑瘦了，人却精实，看来将军不在的日子里他没少操练，连旗没忍住轻捶了他肩膀一记。

正在当值不好叙旧回话，靳棠端正神色，黑溜溜的两丸眸珠闪着喜色，通禀一声，“报——连副将求见！”

“进来。”

天时虽寒却无雪色，因而营帐内铺设极简，连旗极快闪入内，营帐内没有炭盆，沈应正在帐内翻看静延的供词，一掌蜷起搁在膝上盯着案上书文，大概看得要紧处，人似老僧入定陷入沉思。

他许久没有翻动，仔细端详脸上疲色，连旗欲出口的话往后咽了咽，立在原处片刻，复又躬身挑开营帐，他原想悄悄退出，怎知营帐一掀，萧冷寒风争先恐后地涌入。

寒风席卷，风凉透骨，沉滞神思顿觉清明，沈应搁下书文，笑道，“来了怎么不说话？我还在候你开口。”

连旗只得转身立定，摸了摸鼻子，“将军在忙…呃…不急…明日再说也是一样。”

私下里若不是正事，连旗唤的是沈应表字，若唤的将军，那就是有要事了。

怎么说起话来吞吞吐吐的？听他称呼，沈应正色，推开案上卷宗，立起身来，“今日操练圆融自如，军令畅行并无阻塞，何事引你如此？”

“末将…”若是人在靖州无须操心诸多军务，连旗自然有话便说，偏生如今回了安州…军务一如往常，可他近来颇有不顺之感却不知因由何起，况且他还发现了些许端倪…

万一不言或者说错话，反倒耽误沈应之事。

犹豫几息，连旗顶着他摄人的眸光，硬着头皮拱手，“将军，事发后末将奉命前往馆驿问讯，驿卒证言道前一日…曾见姚副将与袭击陆遐之人言语。末将斗胆，敢问将军欲如何发落？”