郭宝儿似乎进入了某种状态，继续道：“账册清楚，实存亏空，此非小吏鼠窃狗偷所能为，必有上下勾连、体系庇护。巡察御史若大张旗鼓‘亲至核验’，消息早泄，所见不过精心布置之假象。‘暗访’虽佳，然边镇之地，生人面孔极易察觉，恐难获实情。”

他顿了顿，似乎在回忆什么，然后语速加快：“故而，学生以为，当反其道而行之。不查仓廪，先查‘耗羡’！”

“耗羡？”周学子下意识重复，眉头皱起。

“正是。”郭宝儿点头，眼中闪过一道光，“仓粮出入，必有损耗，朝廷许以‘耗羡’弥补。然‘耗羡’之征收、使用、核销，往往是一笔糊涂账。

可明查历年‘耗羡’征收数额与使用账目，与同期仓粮‘实际损耗’比对。若‘耗羡’远高于常例，而仓廪仍报巨额亏空，则其中必有巨蠹侵吞！”

“再者，”他越说越顺，仿佛背诵般流畅，“边镇军屯，粮食并非只在仓中。

可查驻军日常配给、将领家丁用度、乃至与附近豪强、商贾的往来。

若账册显示驻军人数未增，而领用粮秣远超定额，或将领家眷、亲信名下田庄、店铺莫名多出大宗粮食交易……此皆线索。”

“至于防治，”郭宝儿最后总结道，“严刑峻法固然需要，但更需明晰权责，割断利益输送。”

“比如，改革仓廪管理制度，使管仓者不涉征收，征收者不涉保管，核验者独立行事，并定期异地轮换。”

“同时，提高仓吏待遇，使其不必冒险即可得温饱。最后……需有直达天听之密奏渠道，使巡察者有所倚仗，揭发者无后顾之忧。”

一番话说完，堂内再次陷入死寂。

这哪里像一个十几岁少年能有的见识？这分明是对官场运作、钱粮弊端、稽查手段乃至制度改良都有相当了解，虽仍显稚嫩，细节或许经不起反复推敲，但这份眼光与胆魄，已远超寻常学子，甚至比周学子方才稳妥周全的论述，更具冲击力与“破局”意味。

周学子脸色变幻，他试图从郭宝儿的论述中找出破绽进行质询，比如密奏渠道是否可行，查耗羡的具体操作难度，改革制度涉及的阻力等等。

郭宝儿起初应对稍显慌乱，但很快又能抓住要点，以“事在人为”、“法因时变”、“非常之时当用非常之策”等相对空泛却难以驳倒的原则性话语回应，虽不能完全令人信服，却也守住了基本盘。

质询环节结束，高下虽未像前两场那般分明，但明眼人都看得出，郭宝儿这番“另辟蹊径”的策论，在立意和锐气上，已然压过了周学子中规中矩的方案。

尤其是在连败两场、亟需一场“漂亮反击”的云泽书院看来，被一个孩童在策论上“以奇胜正”，简直是雪上加霜。

评判的结果并未当场宣布，但堂内气氛已经说明了一切。

云泽书院众人面如死灰，先前的愤懑不甘化为了深深的无力与震惊。连败三场！而且是经义、诗赋、策论三大主项全败！

这已不是简单的“切磋失利”，而是近乎颜面扫地的惨败。

陆洵院长放在膝上的手背青筋隐现，他闭了闭眼，再睁开时，里面已是一片沉郁的冰寒。

长春院长依旧是那副平静无波的样子，只是看向郭宝儿的目光，深处掠过一丝极淡的、难以解读的复杂情绪。

京城贵宾席那边，几位大人低声交谈着，那位锦衣少年看着郭宝儿，眼中的玩味早已收起，取而代之的是毫不掩饰的审视与深思。

郭宝儿退回座位，这一次，他身体微微发抖，额角渗出真实的冷汗，方才那股支撑他的奇异力量仿佛瞬间抽离，让他显露出符合年龄的虚弱与后怕。

郭泽心中却是惊涛骇浪。