“官，官爷饶命啊。”

他瘫在地上，语无伦次地求饶，之前的嚣张气焰荡然无存。

后堂的门帘唰地被掀开，掌柜冲了出来，激动得声音发颤，指着跪在地上的混混对钱捕头喊道：“钱捕头，您可算来了！就是这恶徒！山脚竹林那边还有他的同党，抓着云泽书院的三个学子呢！快！快去救人啊！”

钱捕头经验老到，深知此刻山脚竹林情况未明，若贸然强攻，逼急了那混混，三个学子的性命恐怕危在旦夕。

他几步上前，居高临下地盯着瘫软在地的混混，知道他是个贪生怕死的人，准备利用他这个弱点，将学子都救出来。

钱声音低沉却带着不容置疑的威严：“现在知道求饶了？哼，若是山脚那三个学子少了一根汗毛，你们这群人，有一个算一个，都逃不掉重判。”

“持械绑架，勒索钱财，这罪过，够你在牢里蹲到头发白。”

混混吓得浑身一颤，连连磕头：“官爷明鉴啊！我们…我们就是求财，没想害命啊！”

“是…是有人花钱让我们教训一下那个叫郭泽的小子，真没想杀人放火。”

“闭嘴！”钱捕头厉声打断他，蹲下身，目光锐利如鹰隼，扫视混混，“现在我给你一个将功折罪的机会，就看你要不要了。”

混混猛地抬头，眼中闪过一丝求生的渴望：“官，官爷您说！只要小的能做到就一定能做到。”

钱捕头压低声音，语速极快却清晰：“你立刻返回山脚竹林，告诉你老大，就说书铺掌柜愿意先付三十两定金，剩下让他们带着学子来书铺领。”

“银子就说是由你先行带回，以示诚意。”

“务必稳住他们，确保三个学子安全无虞。”只要他们不起疑，不动手伤人，待我们官差部署妥当，将他们一网成擒，你便是戴罪立功，本捕头可向县太爷陈情，对你从轻发落！”

混混听得眼睛一亮，如同抓住了救命稻草。

他本就怕死，更怕重刑，如今既能活命又能减刑，哪里还有不答应的道理？

他忙不迭地点头，如同捣蒜：“小的明白！小的明白！官爷放心，小的一定把话带到，绝不让老大他们起疑！一定保住那三位学子的安全！”

“记住你说的话！”钱捕头重重拍了一下他的肩膀，力道不轻，“若敢耍花样，或者走漏了风声，后果你是知道。”他未尽之语中的威胁，让混混再次打了个寒颤。

“不敢！小的绝对不敢！”混混赌咒发誓。

钱捕头站起身，对左右吩咐：“给他松绑，找个小钱袋，装三十两白银进去。”他又看向王掌柜，“掌柜的，麻烦找件旧外衫给他，稍微遮掩一下。”

然后又吩咐手下道：“你装扮做书铺的小二跟着这个混混一起前去，务必将人带到书铺，到时候我们一网打尽。”

很快，混混被松了绑，换上件半旧布衫，怀里揣着那个沉甸甸钱袋，平生从未见过这么多钱，要换做是平时他早就高兴的疯了，但是现在感觉自己仿佛在鬼门关走了一遭，又捡回半条命，再也生不起对钱财的觊觎之心。

他深吸一口气，努力平复狂跳的心脏，对着钱捕头深深一揖，转身便朝着山脚竹林的方向，深一脚浅一脚地跑去，背影在火光映照下显得有些仓惶，却也带着一种急于立功的迫切。

钱捕头目送他消失在夜色中，眼神凝重，迅速下令：“所有人，熄灭火把，保持距离，悄悄跟上去！注意隐蔽，没有我的命令，绝不可轻举妄动！”

“是！”众衙役低声应命，训练有素地行动起来。

郑宇和孙义搀扶着站起身，紧张地望着混混消失的方向和掌柜。

掌柜擦了擦额头的汗，对钱捕头拱手：“钱捕头，全仰仗您了！”

钱捕头微微颔首，目光依旧紧锁黑暗的山路：“希望这步险棋，能奏效。”