前朝的算计，从来不比后宫少。
在皇宫上下忙于筹备储君婚礼时，凉州却突传军情——羌族再次进犯凉州，失去主将的凉州军接连溃败，迄战报送出之时已被迫弃守四郡，凉州百姓纷纷奔逃。
凉州失守在即，顾不得将战情通禀给还在清泰行宫避暑的弘德帝，右相周湘上奏，请皇太女封齐王李常勖为镇西将军，率兵前往凉州平定羌乱。
自勇武侯崔化弼死于羌人刺杀时起，大梁与羌族便免不了一场大战。兵马、粮草、器械等各部也早已备齐，只要主将一定，大军不日便可开拔。
而令朝中众臣感到意外的，是周湘所荐的主将人选。齐王，三皇子。在李愿入主东宫后，便已然失去竞争力的皇子之一。难道因为一场敌袭，他就要重掌兵权了？
虽然论身份论能力，李常勖都挑不出错，但……他可是曾经野心不小、觊觎过储君之位的人啊。
对此人选，大半的朝臣都有异议。有的认为兹事体大，应当由弘德帝裁定；有的则是怕齐王握有兵权后，对东宫不利，言语间暗劝李愿不可放虎归山；还有不少针对李常勖的质疑，认为他养尊处优了多年，怕是已忘了如何领兵作战。
李愿站在九龙玉阶下一言不发。
但谁都知道，周湘是皇太女的老师，周湘此举必然就是皇太女的意思——她想起用齐王。
可，齐王与皇太女并不亲厚，甚至还时有冒犯之举。皇太女竟愿意把兵权交给这样一位对自己有威胁的手足？
一时也不知道该感慨齐王有手段，还是为皇太女的天真良善叹息。
齐王李常勖一早便接到东宫旨意，在金銮殿外等候。他耳聪目明，即使站在殿外也将大殿内的动静听得一清二楚。
李愿做到这一步已然让李常勖预料不到了，他自然不会认为李愿还会大方到为他舌战群儒。
被传入殿后，他顶着声声质疑走到最前列，双膝一屈，跪得干脆利落，“臣请战，势必诛除异族，夺回大梁疆土。臣愿立军令状，不胜，以死谢罪！”
此话一出，议声便是一滞。
李愿垂着眼眸，打量着伏身跪地的李常勖，片刻后又扫过金銮殿内神色不一的朝臣，朱唇微启：“齐王以性命为誓，诸位大人以为如何？”
“这……”方才反驳得最为激烈的几位大臣都说不出话了。战场上的情形瞬息万变，谁也说不好这仗能否打赢。李常勖好歹也是皇子，万一此战输了，难道还真要把皇子砍了？
见无人敢应答，武将的列伍中有几人上前了一步，义正言辞道：“臣等相信齐王殿下。”而后，还大着嗓子招呼殿门外的侍卫取来纸笔，仿佛迫不及待似得送到李常勖手边，当场便要李常勖签字画押。
李愿并不阻拦，在李常勖咬破手指按下指印后，她又点出了两位平日不显山露水的武将为平西、定西将军，作为李常勖的副将，只待整顿好兵马，即可领兵出征。
因战况危急，留给李常勖准备的时间也不多。他接了虎符后，就派人回府整理行囊，自个则去凤仪宫里看了眼养在佟皇后身边的独子，随后就去清点兵马，连王府都没再踏入过。
李愿作为皇太女亲自送军至城外。
李常勖披着铠甲坐在高马上，回头望见那个被朝臣簇拥在中间的身影，说不出心底是何滋味。
两个副将一左一右地驾马在他身侧，少言寡语，事事以他为主。但明眼人都知道他们是李允慈的人，与其说是副将，倒不如说是明晃晃的眼线。
他此行只是李允慈手里的刀而已。
可是，能成为“刀”便已是十多年来梦寐以求的奢望了。他恨不起来李允慈。
痴迷于论道和美色的弘德帝，等大军出城时，才从道场外急出一身汗的太监口中得知了此事。
盛着两颗通红丹药的圆盅，被面无表情的帝王搁在案上，盅下压着的正是一份插了红羽的军报。
不等帝王将军报打开，从京城快马加鞭送来的折子也到了。
摆在最上边的一份正是李愿的请罪疏。
一旁侍奉的徐永禄敛声屏气，看着帝王一目十行地看完军情，又拿起了太女的请罪疏。他刚打听到消息，皇太女居然越过弘德帝，封了齐王为镇西将军，还将能调遣十万兵马的虎符给了齐王，让齐王到凉州打羌人去了。
虽说弘德帝给了皇太女监国之权，可这又是遣将又是调兵的，如此逾越，岂不是不把弘德帝这位君父放在眼里？说皇太女有不臣之心也不为过啊。
果不其然，平日再偏袒皇太女的弘德帝，看完折子后也不免脸色黑沉。
“立军令状？允慈是他皇妹，他此举岂不是教世人知晓他们兄妹不睦？”徐永禄胆战心惊地等了半晌，没想到等来了弘德帝一句偏题甚远的话。
“也怪皇后无用，老三在她膝下养了多年，竟还与东宫离心。”继责备完齐王后，帝王又说起了佟皇后的不是。而对于真正该被降罪的皇太女，弘德帝反倒不见有多少怒意。
徐永禄着实有些看不明白，他觑着帝王的表情，小心问道：“陛下，虽说凉州战况紧急，可事关大军调动、军事国本，太女殿下再着急，也该请示陛下才是吧？”眼见弘德帝挑起眉峰，他又忙慌补了一句，“奴才觉得太女殿下急中有断，沉稳有谋，但只怕会有官员百姓误会了殿下，以为殿下摄政专权，导致朝政不稳……”
徐永禄说的话，与不少大臣所进谏的折子不谋而合。皆是认为李愿试图以监国之名，行夺权之事。甚至还有几份折子直接给李愿冠上了“无视君父”“意图谋反”的罪名。
弘德帝摆了摆手，徐永禄自觉地将后边的话咽了下去，还在揣测帝心，就听皇帝吩咐他将进言要求惩处皇太女，与为皇太女解释求情的折子分做两叠，垒在案面上。