“抱歉，是我太过偏激了。”

很快，他从善如流地致歉，却没有多少歉意。

清俊眉眼中透着一股前所未有的凉薄，但他还是道歉，哪怕他并不认同。

“崔大人，你的君子之风让我大开眼界。”

季融凉凉道。

他失笑，似是觉得有趣。

“我从未说过自己是君子。”

“君子之道......知微知彰，知柔知刚。善惠若水，厚德载物，无论做到哪一条都能累去半条命。”

他微笑，“季将军果真是高看我了。”

二人走了一段路，在宫门分开了。

季融先转了身，留崔致安静站在原地，看着她利落潇洒的背影。

又是背影。他摇头。

这人何时能学会走慢些？

......

四月十六，皇帝诞辰。

宫墙连片，红绸几乎挂满各殿，尤其以花萼楼为主，彩绸金灯，玉器银饰，极尽奢靡。

此次寿宴声势浩大，不但为皇帝庆贺，还要给燕王接风洗尘，以及合办了新晋进士们的琼林宴。

内侍监和礼部忙得脚不沾地。

苏梃连串门唠闲话的时间都无，每日清晨起床便是喊着下属看礼单。

宫城众人无不步履匆匆，神色仓促。

侍女鱼贯而行，宫卫轮番试岗，沉寂的宫殿久违地迎来一种忙碌又热闹的氛围。

季融这会儿正懒懒地躺在紫宸殿的后院里，看着陛下换衣服。

“太艳，像只金蝴蝶。”

“太素了，还没侍卫衣服好看！”

年庭兰顶着黑眼圈慢吞吞挪动，沉重的礼服压得他一口气分三口喘。

一旁的侍女噤若寒蝉，对这颐指气使的将军和像陀螺一样的陛下熟视无睹。

“啊......”

不知道换的第几件衣服，季融终于点了头，年庭兰不堪重负，一屁股坐在台阶上不动了。

季融扫过去一眼。

“陛下，今日你最喜爱的那位画师要进宫为你作像，你还缺一套更敦肃一点的。”

她也累得不行了，虽然一直在躺着。

林照秋昨日传话，让她今日看着陛下选礼服，自己有事要忙。

她用断雪的刀鞘想都知道她在忙什么。

离寿宴还有一个时辰时，林照秋出现了。

她来时，年庭兰困得已经打起了盹。

耳侧的发丝随着他呼吸浮动，昳丽的眉眼透出三分稚气。

左手紧紧抓着右腕上的金环，如孩童一般蜷缩在院中的塌上。

林照秋为他披上一层薄被。

“今日寿宴，陛下我便托付于你了。”

女子沉静的眸光看入季融眼底。

她感到一阵重量，一种衷心的、如托孤一般的郑重。

“林大人。”

季融打断了她还要说的话。

“我之所以还留在上京，只是因为陛下。”

她换了一种措辞，但这样说也没什么不对。

林照秋先是笑了，后又沉默下来。

“我第一次见你，是陛下走丢的两日后。”

她忆起往事，语气轻快许多。

“那时陛下还未封太子，你二人才约莫六七岁的样子。在他牵着你的袖子进来那刻，我发现，我好像从未见到庭兰用那样崇拜的目光看向过谁。”

“庭兰比你，更像一朵温室的幽兰，适合他的地方不适合你，适合你的地方不适合他。”

林照秋轻叹一声。

“寿宴当即，形势莫测，我恐有变数发生，只好现在讲与你听。我知晓庭兰的心意，也知晓你与他所想不同。”

“可这么多年，我拿他当自己的孩子养着，爱着，我不求你能同他执手并肩，只希望你能陪着他。”

“就像这样，能为他挑挑衣服，闲时聊聊天。”

她一向笔直的身影显得有些寂寥。

“阿融，他其实比我们任何一个人都要孤独。”

......

午时一过，花萼楼各殿门敞开，侍女接踵而入。

此楼层三，并接数座侧殿，坐落在太液池以东，临接着御花园的蓬莱、瀛洲山群。楼前空旷，又衔着一片桃林，沿途牡丹海棠交错盛放，乃是绝佳的邀会友人、宴请宾客之所。

此刻，花萼楼前案几错落有致，瓜果甜饮，炊金馔玉。

入了座的大臣笑意满脸地传杯换盏，勾肩搭背，时而乐得捧腹大笑。

季融坐在殿中，摩挲了下垫后的断雪刀，往嘴里抛了两颗瓜子。

不远处的吏部尚书大人，正被一群人围了三圈，却还是矜持地一杯都没碰。偶尔以茶代酒，那些人却像受了天大的恩宠，喜得嘴都合不拢。

“陛下驾到——”

众臣子忙不丁地呼啦一片起身，双手持平高举，高喊万岁。

年庭兰黑金衮袍裹身，金冠束发，缓缓踏上殿阶。

只有在这时，他仿佛才像一个一统四海的君王。

“寿昌令节，臣等不胜大庆，敬祝陛下千万岁寿！”

“天子万年，陛下万寿——”

此起彼伏的呼喝如翻腾的涌波，由花萼楼殿阁延伸至崇明门，千余万余名臣侍伏地跪拜，引得无数鸟雀惊鸣。

“朕与诸卿同庆，平身。”

群臣坐定，礼车运送的寿礼成队列停放。燕王起身上前了一步。

“陛下大寿，臣谨贺上万寿无疆。”

“燕王进——无量延寿诸佛八尊，金书妙法莲华经一本，万寿南极星图、蟠桃献寿图、群仙捧日图各一，万万寿玉杯十对、万寿玉犀炉五尊......”

“......耿星洲山雪孤本三册......”

季融闻言瞥了瞥上头，果不其然看见年庭兰眼睛一亮。

这燕王言辞恳切，句句恭敬，所赠之物除却常规礼单所有，笔墨纸砚和画册诗集众多，摆明已将皇帝的喜好摸了个透底。

她不动声色地一扫殿中，开筵之初，大臣们此时仍在原位。

那边燕王献了礼后入座，恰好便坐在她的右前方。

他今日也未着过分浮夸华丽的衣饰，依然是一身素色锦袍，在宴席上难免格格不入。

男人也看见她了。

他扬起一抹笑，高举酒杯。

“多年未见，季将军风采如旧，上次街头的匆匆一面实在是仓促。”

“殿下倒是更胜往昔。”季融也举起酒杯。

这话不假。

他如今再无从前的唯诺与狼狈，反而身躯拔高，臂膀健硕。

又因正值壮年，面上容光焕发，眼神炯炯似火，如一头待时而动的雄狮，在最华丽的宫殿中舔爪，打量着每一个猎物。

年幼发配凉州，十五岁领兵打下了乌孙，一手箭弩使得出神入化。

那些年他在边疆名声大噪，季长风还拿她与年殷礼比较过。

哥哥曾说，若在战场，年殷礼绝不是个能轻易对付的敌将。

季融垂眸饮了一口酒。

这人在哪都是麻烦。

那日进京，年殷礼将皇帝私下出宫同她见面一事在朝上点破，居心不难猜测。

庸王不思朝政，反与她季融宫外嬉闹，轻则常伴君侧，重则妖惑君心。朝局动荡之际，宠佞当前，在哪个朝代都是众矢之的。

筵至正酣，她前方另一案席不知何时已经空无一人。

皇帝身边站着黄凤英，符宣隐在暗处，季融放下酒杯出了殿。

扑面一阵淡雅的清香，冲散着她身上微醺的酒气。

香味勾人，她思索一阵，离了宫道向远处走。

不知行了多久，纷扰的喧嚣和熏天的酒席被远远抛在身后。

她拨开林中桃枝，分辨着方向。手背被交错的枝条划出几道血痕。

倏然，她停下了脚步。

层林掩映中，窸窣的对谈声模糊地传入耳。她抬步欲靠近，那声音却戛然而止。

随即是一阵剧烈的穿梭声，踩断枯枝落叶，快速地向前移动。

脚步声杂乱，季融睁眼，一跃上树枝，发觉那边是一片茂密的树丛，此时有两道踪影，带着丛林哗啦啦地响。

她不再犹豫，快步追去。

动静愈发近了，那人像是体力不支，喘气声愈大，季融皱眉。

这声音分明是女子。

鹅黄色衣角显露，季融伸手欲拽，前方却一阵巨大动静，还有什么被扑倒的声音。

一瞬犹疑，那鹅黄色女子一声惊叫，狠狠栽倒在丛林尽头。

日光透入，季融从林中踏了出来。

左手边是方才栽倒的那鹅黄衣少女，右手边则躺着一位青袍的男子。

他衣襟凌乱，桃花落了满身。

墨发铺张在石砖上，身下宽袍敞袖堆叠，俨然是被巨大的冲击碰倒的。

脸颊边则坐卧着一只舔爪的白猫，头上还顶着一片绿叶。

“崔大人，为何每次见您，您都这么狼狈？”

青衣人胸腔隐痛，颊边一道血痕，却顾不得擦拭与应答。

只因旁边那只猫儿对他虎视眈眈。

焦灼之际，他抬袖而起。

啪叽一声，季融扭头去看。

发现白猫被那青色绒袖整个盖住，像地上鼓起了个大包。

她乐得扶着树枝笑。

“这猫儿倒是喜欢你。”

话罢她伸手，对他抬了抬下巴。

清润的目光落在季融指尖，然后一只微凉的手搭了上来。

他借力慢吞吞站起，离那白猫站远了些。

“崔某也想问，为何每次都如此之巧。”

季融接住他身上掉下的一片桃瓣，随意扔入了口。

清香柔嫩，缠绕舌尖齿中，比殿中佳酿更令人心醉。

他看见那片鹅黄。

“这位是？”

“我方才找人，听见说话声就以为是她，便追了过来。”

季融说着将地上那人拎了起来，一把捋起了她垂在脸上的发丝。

待看清了面容，她双目瞪大，咂舌道：

“小蘅？你怎么在这！”

那少女呆滞地抬起脑袋，像是才认出了季融：

“姐姐......”

季融这才发现她脑袋上又碰破了皮，想必是刚才摔倒所致。

她把小蘅放了下来。

“你到底是谁，刚才和谁在说话？”

少女一指地上的猫：

“和它。”

崔致轻轻蹙眉。

“这白狸，倒像是婉音那只。为何会在寿宴上......”

小蘅点了点头。

“便是婉音的猫儿，我向她寻来一起玩儿的。婉音在东阁，是我自己跑出来的。”

季融一怔，崔致也顿住了。

两人下一瞬异口同声，给少女吓得一激灵：

“公主殿下？”

作者有话要说：我们未来的女帝陛下出场！！是一位...属性复杂到难以言表的妹妹。